'Ik lach en leer hier elke dag!'

Herman Schuiling (53) ziet het helemaal zitten in de ouderenzorg. Wat best gek is, omdat hij nog maar zo’n 10% zicht over heeft. ‘Het is alsof je op een mistige morgen uit je raam kijkt,’ zegt hij, ‘en dan net de overkant niet kunt zien.’ Vroeger was hij een (kick)boxer. Een stevige kerel met keiharde spieren. In de horeca wilden ze hem graag als uitsmijter hebben. Daarna bezorgde hij maar liefst 32 jaar lang de post in Amsterdam. ‘Ik kende iedereen hoekje, ieder gaatje, ieder straatje. Zelfs toen mijn ogen slechter werden, liep ik door. Tot het echt niet meer ging.’

'Niet somber worden', sprak hij zichzelf toe. Hij kwam als vrijwilliger in de huiskamers van groepswonen Noordhollandstraat. ‘Ik dacht: oude mensen met dementie… die zitten misschien de hele dag kribbig voor zich uit te kijken. Maar nee! De meesten zijn juist heel vrolijk. En origineel. “Ik ben hier voor het eerst,” zei laatst iemand die hier al twee jaar woont. “Nou, van harte welkom,” zei ik. “Wat wilt u drinken?” Geweldig, dat.’

Inmiddels heeft Herman een betaalde baan als gastheer. Hij doet spelletjes, helpt de zorg. Maar het meest houdt hij zich met eten bezig. ‘Een lekker cake, zelfgebakken pizza’s, soepjes, biefstuk stroganoff met verse kruiden. Wat een lekker sfeertje, denk ik vaak. Ja, ik kan snijden zonder te kijken en kan ruiken of het goed is.’

‘Wat ik leer? Nou, voor corona zijn we een keer naar het Rijksmuseum geweest. Toen heb ik van een bewoonster een complete geschiedenisles gekregen. Rembrandt, Frans Hals… die mevrouw wist alles! Anderen geven meer praktische raad. Bijvoorbeeld hoe je aardappels dun moet schillen. Mensen hebben de oorlog meegemaakt. Ze hebben bloembollen moeten eten. Dan gooi je het liefst nog geen schilletje weg.’

Ook in groepswonen Noordhollandstraat heeft corona afgelopen jaren hard toegeslagen. Haast iedereen werd ziek, 8 bewoners overleden. Herman was een van de twee vaste krachten die al die tijd staande bleven. Zijn collega’s zijn dolblij met hem. En andersom. ‘Allemaal schatten.’ Zonder meer een geslaagde match.